Al decennia lang komen jaarlijks een aantal bijzondere NAVO vliegtuigen bij elkaar; fel gekleurd en met veel enthousiasme wordt elk jaar de Tiger Meet gevierd. Dit is een bijeenkomst van afgevaardigden van eenheden die lid zijn van de NATO Tiger Association, waar je alleen lid van kan worden als je een NAVO squadron bent en een tijger of katachtige in je embleem hebt. De Association bestaat al sinds 1961 en elk jaar strijden de deelnemers niet alleen om de operationele doelen (de Meet is een officiële oefening) maar ook om de Tiger Awards. Zo wordt er jaarlijks ook een award uitgedeeld voor mooist beschilderde toestel waar menig grondpersoneel vele slapeloze nachten aan spendeerde om hun toestel te laten winnen.
De laatste jaren staat door de toenemende bezuinigingen en operationele verplichtingen de Tiger Meet een beetje onder druk, zoals ook zichtbaar was op de Tiger Meet 2010 op de Nederlandse basis Gilze-Rijen. Maar het jaar erna zou de Association 50 jaar bestaan en zou nog eenmaal uitgepakt moeten worden.
Tegen deze achtergrond besloten we tickets te kopen voor de traditionele spottersdag van de 2011 Tiger Meet op BA163 Cambrai in Noord-Frankrijk op 17 mei. Naarmate de datum vorderde bleef de gastenlijst lekker exotisch, al werden we ook flink teleurgesteld door een flink aantal annuleringen vanwege de NAVO operaties boven Libië, onder andere door de Franse Marine en het Nederlandse detachement. Tevens bleek vanaf een week vantevoren het weer niet geweldig te worden, maar dat deerde ons niet om die dag om 5 uur paraat te staan voor de reis.
Bij aankomst bleek het koud, druk en bleef het urenlang stil voordat de heren en dames piloten genegen waren om langs te komen taxieën. De grijze wolkenlucht maakte de achtergrond vervelend contrastloos waardoor sommige foto’s zelfs bewogen bleken vanwege de lange sluitertijden. Hier bleek een aantal nadelen van mijn camera, voornamelijk de lage snelheid van fotograferen en wegschrijven, waardoor ik bepaalde shots miste en ook niet in RAW durfde te werken, maar in JPG bleef schieten. Mijn nieuwe 18-135 lens werkte prima op de taxibaan, maar voor de startbaan moest ik wisselen naar mijn telelens, zodat ik de hele dag maar bleef wisselen. Hierdoor kreeg ik later ook weer last van stof op de lens.
Aan het einde van de dag waren we moe en koud, maar was het wel geslaagd geweest. De Tigers hadden twee missies gevlogen en vrijwel alle toestellen waren meerdere malen langsgekomen. We hadden een verrassingsbezoek gehad van een Poolse Hercules die een reservemotor voor een van de F16s kwam brengen en de Belgische Tiger F16, die eerst niet zou komen, kwam juist die dag toch even langs om aan de ochtendsessie deel te nemen. En ondanks de vele annuleringen waren de aanwezige toestellen fraai beschilderd. Hoogtepunten waren de Duitse Tornado’s en de Tsjechische Gripens, al weigerden zij hun fraai beschilderde canard vleugels open te klappen voor de verzamelde spotters en fotografen. De piloten hadden zichtbaar plezier erin om langs al die spotters te taxieën en zwaaiden of maakte de gepatenteerde Tiger beweging. Het officiële rapport met mooie impressies is te vinden op de Tigers site.
Naderhand had ik veel werk om alle foto’s te verwerken. Zoals ik al schreef, was het contrast vrij laag door de bewolkte lucht en het slechte weer. Ook was het door het hoge gras vaker niet mogelijk startende of landende toestellen goed vast te leggen omdat het landingsgestel dan onder het gras verdween. Sommige foto’s moesten behoorlijk bewerkt worden in verzadiging en contrast om een fatsoenlijk resultaat te krijgen. Op één foto kon ik me eens uitleven op retoucheren, iets wat ik eigenlijk niet probeer te doen. De compositie was prima, maar één van het grondpersoneel van een ander toestel stond precies achter de neus en was een storend onderdeel van de foto. Met de penseel en de gum en op de hoogste zoomstand in Elements had ik na een half uur de man kunnen verwijderen zonder zichtbare ‘schade’ aan de foto, een mooi resultaat al zeg ik het zelf. Ga maar eens zoeken, de foto’s staan in het Luchtshow Album.
Al met al was het een mooie en bijzondere luchtshowdag, zeker ook omdat we niet alleen 50 jaar Tiger Meet vierden, maar ook de aankomende sluiting van Cambrai. De komende Meets zullen ook een stuk soberder zijn, zeker gezien de nieuwe rondes van bezuinigingen die ondertussen binnen de NAVO landen weer zijn aangekondigd. Ik heb veel geleerd van de camera en Elements, maar ook zeker de beperkingen van mijn camera gemerkt. In ieder geval was en ben ik heilig van plan om vanaf nu alleen nog maar in RAW te werken!
Geef een reactie